Agencia de agua de California bajo investigación por discriminación

En resumen

Una denuncia por discriminación presentada por tribus nativas americanas y grupos de justicia ambiental alega que California no ha protegido la calidad del agua en Bay-Delta. La EPA está investigando.

La oficina de justicia ambiental de la administración Biden está investigando si la agencia del agua de California ha discriminado a los nativos americanos y otras personas de color al no proteger la calidad del agua de la Bahía de San Francisco y el delta de Sacramento-San Joaquín.

La investigación de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. fue provocada por una queja presentada por tribus y organizaciones de justicia ambiental que dice que la Junta de Control de Recursos Hídricos del estado durante más de una década "no ha cumplido con su deber legal" de revisar y actualizar los estándares de calidad del agua en la Bahía. -Delta.

"Es bastante malo que los indios de California tengan que presentar una queja ante el gobierno federal para que el estado no viole nuestros derechos civiles", dijo en un comunicado Gary Mulcahy, enlace gubernamental para la tribu Winnemem Wintu.

La agencia estatal del agua ha permitido que “las vías fluviales caigan en una crisis ecológica, con las cargas ambientales resultantes recayendo más pesadamente sobre las tribus nativas y otras comunidades de color”, dice la denuncia.

Los grupos también dijeron que la agencia “ha excluido intencionalmente a las tribus nativas locales y a los residentes negros, asiáticos y latinos de la participación en el proceso de formulación de políticas asociado con el Plan Bahía-Delta”, según una carta de la EPA al estado fechada el martes.

Jackie Carpenter, portavoz de la junta de agua, dijo que la agencia cooperará plenamente y "cree que la EPA de EE.UU. finalmente concluirá que la junta ha actuado apropiadamente".

“La Junta Estatal del Agua valora profundamente su asociación con las tribus para proteger y preservar los recursos hídricos de California. La máxima prioridad de planificación de la calidad del agua de la junta ha sido restaurar las especies de peces nativos en la cuenca del Delta de las que dependen muchas tribus”, dijo Carpenter en un comunicado enviado por correo electrónico.

La cuenca es el corazón del suministro de agua de California: cubre aproximadamente el 20% de California, incluye los sistemas fluviales de Sacramento y San Joaquín y es una fuente vital de agua para 27 millones de californianos y 750.000 acres de tierras de cultivo.

El Delta de la Bahía está experimentando una “crisis ecológica”, han dicho los reguladores estatales del agua, que incluye una “disminución prolongada y precipitada de numerosas especies nativas”, como el salmón Chinook en peligro de extinción y el diminuto eperlano del Delta. La intensificación del desarrollo hídrico, las desviaciones y la disminución de los flujos de agua dulce han exacerbado la crisis. Y el incesante avance del agua salada hacia el delta y la proliferación de algas nocivas han dejado a los agricultores y residentes desesperados por encontrar soluciones.

Las vías fluviales y la pesca saludables son fundamentales para la cultura y la dieta de la tribu Shingle Springs de indios Miwok y Winnemem Wintu. La proliferación de algas nocivas, los bajos caudales y la contaminación del agua también impiden que las personas de color en South Stockton y otras comunidades utilicen las vías fluviales de sus vecindarios para recreación o pesca de subsistencia.

La decisión de la EPA de investigar se produce mientras los científicos de la junta de agua preparan un informe del personal sobre la actualización del plan de calidad del agua de Bay-Delta. Carpenter dijo que el informe evaluará ciertos usos beneficiosos para las tribus.

Entre los posibles enfoques considerados en el plan actualizado estará un acuerdo de 2.600 millones de dólares que el gobernador Gavin Newsom cerró en marzo pasado con los principales proveedores de agua y distritos de riego agrícola, que acordaron voluntariamente abordar los flujos y los hábitats en el Delta.

Las tribus y las organizaciones ambientalistas dijeron que el acuerdo surgió de negociaciones secretas entre proveedores de agua y funcionarios que excluyeron a las personas de color, y que “no protege la salud del estuario, sus peces y vida silvestre nativos, ni los empleos y comunidades que dependen de su salud."

La denuncia menciona los acuerdos voluntarios de Newsom 52 veces.

“Mientras el estado respete los derechos históricos sobre el agua, que todos sabemos que son racistas e injustos, seguiremos teniendo comunidades de primera y segunda clase en California”, dijo Dillon Delvo, director ejecutivo de Little Manila Rising, una organización con sede en Stockton. , dijo en un comunicado.

La EPA dijo en su carta que si bien una investigación “no es una decisión sobre el fondo”, la queja cumple con los requisitos para iniciar su investigación, incluido que “alega actos discriminatorios por parte de la Junta, que recibe asistencia financiera de la EPA”.

La junta de agua de California tendrá 30 días para responder y la EPA emitirá sus conclusiones dentro de los próximos seis meses, a menos que ambas partes acuerden resolver el problema de manera informal.

El proyecto del túnel, que costaría miles de millones y duraría décadas, tiene como objetivo ayudar a reforzar el suministro de agua en gran parte de California. El nuevo informe de impacto ambiental describe los impactos.

Los funcionarios estatales dicen que la urgencia de almacenar más agua ha desaparecido a medida que las tormentas aumentan los embalses. La reversión es una victoria para los ambientalistas, pero dicen que el daño al salmón y a los peces nativos ya está hecho.

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María, nogal

Miembro destacado de CalMatters

Rachel Becker es una periodista que informa sobre los complejos desafíos del agua y las cuestiones de política hídrica de California para CalMatters. Rachel tiene experiencia en biología y maestrías en inmunología y... Más de Rachel Becker