Funcionarios de Billerica escriben una carta a la MEPA instando a no eliminar la presa Talbot Mills

BILLERICA – Los funcionarios de la ciudad enviaron una carta a la Oficina de la Ley de Política Ambiental de Massachusetts la semana pasada expresando su oposición a la eliminación de la histórica presa Talbot Mills del río Concord.

El administrador municipal, John Curran, envió la carta a MEPA en nombre de la Junta Selecta de Billerica como parte del período de comentarios públicos de la agencia para el proyecto propuesto para eliminar la presa. En la carta, Curran se opone a la eliminación de la presa por su historia, los posibles efectos de su eliminación en el suministro de agua de la ciudad y la posibilidad de contaminación del suelo.

"Durante mucho tiempo ha servido como símbolo de la Revolución Industrial, brindando energía y protección contra incendios a los edificios del molino adyacentes que apoyaron la economía local de Billerica y dieron forma a la identidad de North Billerica", decía la carta de Curran. “La importancia histórica de esta presa ha sido reconocida a nivel nacional, con su inclusión en el Registro Nacional de Lugares Históricos”.

La presa se construyó por primera vez en 1711, cuando Nueva Inglaterra no era más que una colonia del Imperio Británico. Fue derribado y reconstruido varias veces hasta que se construyó la versión actual en 1828, lo que hizo que la estructura tuviera casi 200 años.

Billerica solo cuenta con una única toma para su suministro de agua, que se encuentra en el río Concord aguas arriba de la presa. Curran y otros funcionarios han argumentado que eliminar la presa sin una fuente de agua alternativa para la ciudad sería muy arriesgado, ya que existe preocupación sobre si el nivel del agua cerca de la toma caería lo suficiente como para afectar el flujo de agua a los residentes. Los estudios han determinado que el riesgo de que eso suceda es muy bajo, pero Curran dijo que las consecuencias podrían ser demasiado grandes como para que valga la pena correr el riesgo de que los estudios estén equivocados.

“Se han realizado varios estudios de ingeniería para predecir qué pasaría si se eliminara la presa. Sin embargo, nadie puede saber realmente cuál es el impacto hasta que se retire la presa”, decía la carta de Curran. “La presa juega un papel importante en la gestión del flujo de agua y el mantenimiento de la calidad del agua en el río Concord. La eliminación de la presa podría alterar este equilibrio y, en el peor de los casos, incluso podría provocar el drenaje de nuestra toma de agua en el río Concord”.

Curran también expresó su preocupación por el impacto potencial de la remoción de la presa en la contaminación del agua subterránea del sitio del superfondo de Iron Horse Park, a menos que se instalen pozos de monitoreo suplementarios antes de que se retire la presa.

"Si bien no son evidentes riesgos inmediatos para los sistemas de toma de Billerica, la evaluación de los impactos potenciales en la calidad del agua y sus efectos en los procesos de tratamiento de la ciudad sigue siendo crucial", dijo Curran.

El presidente de la junta selecta, Michael Riley, dijo en una llamada telefónica el lunes que creció en North Billerica y que la presa Talbot Mills ha sido una parte importante de esa comunidad durante toda su vida y durante décadas antes. Si se va a eliminar la presa, dijo Riley, se debe implementar algo para honrar de alguna manera el legado de la presa y su lugar en la historia de Billerica.

“Como tener una especie de puente por el que pudiéramos caminar hasta allí, una especie de recuerdo de su importancia histórica”, dijo Riley. “Recibo muchas llamadas de algunos vecinos que no quieren que se retire la presa. Son bastante firmes en cuanto a perder ese aspecto histórico”.

Dijo que también recibe llamadas de personas que quieren que se retire la presa, pero que el impacto histórico debería ser un factor importante en esta conversación.

Marlies Henderson, miembro de la Junta de Planificación, envió una carta a la MEPA y a un ciudadano privado, pero dijo que mantiene su apoyo a la eliminación de la presa en gran parte debido a los posibles beneficios ecológicos.

"La remoción de la presa es una excelente manera de liberar el río", dijo Henderson en una llamada telefónica el lunes. "Significaría que estás trabajando con la Madre Naturaleza, en lugar de contra ella".

Henderson y funcionarios de asociaciones de cuencas locales han dicho que eliminar la presa permitiría un mejor flujo de peces migratorios entre el río Concord y el Océano Atlántico, lo que sería un beneficio tanto para el ecosistema del río como para la vida oceánica. que se alimenta de peces migratorios.

En su carta a MEPA, Henderson dijo que si bien quiere que se derribe la presa, debe hacerse teniendo en cuenta la preservación histórica, y se deben proporcionar fondos para preservar los tres siglos de historia que representa la presa.

“Incluso si la remoción de la presa restaura la historia anterior a la presa, la hazaña de ingeniería y el éxito del Canal de Middlesex desencadenaron la construcción del Canal de Erie; un aspecto importante de la historia”, dijo Henderson en su carta.

También dijo que quiere que se considere la “navegabilidad recreativa” y sugirió que se construya un sendero sobre la ubicación actual de la presa, tanto para honrar su historia como para mejorar la navegación peatonal en el área.

La Comisión Histórica de Billerica también envió una carta a la MEPA en oposición a la eliminación de la presa, principalmente por motivos históricos. El presidente de la Comisión Histórica, Alec Ingraham, dijo en una llamada telefónica el lunes que no creía que se hubiera dado la debida consideración a la idea de instalar una escalera para peces en la presa, que, según dijo, ayudaría a ciertos peces a migrar a través del río sin eliminar la estructura histórica. .

"La historia industrial de Billerica se centró allí mismo", dijo Ingraham. "La mayoría de las principales empresas y empleadores estaban allí, en la ciudad".

En su carta a la MEPA, Ingraham y la Comisión Histórica señalaron que la presa Talbot Mills está en el Registro Nacional de Lugares Históricos y argumentaron que eliminarla sería perjudicial para el distrito histórico circundante.

“La presa es sin duda uno de los principales puntos focales de la zona y probablemente el más significativo. Quitarlo tendría un efecto profundo en el carácter general del distrito, cuyo establecimiento depende en gran medida de la presa Talbot Mill”, decía la carta de la Comisión Histórica. "Su importancia histórica junto con el desarrollo del transporte temprano en los Estados Unidos no tiene paralelo y su contribución al desarrollo industrial de Billerica es incuestionable".

A pesar de los estudios que se han realizado, la Comisión Histórica advirtió que la remoción de la presa podría tener “resultados desagradables e imprevistos”.

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