La clase magistral de tablas de surf de madera reconecta a los surfistas con la historia sostenible del surf

Los primeros hombres y mujeres que surfearon olas con puntas de espuma frente a la costa de Hawái y otras islas de la Polinesia lo hicieron sobre tablas de madera.

Eran pesados ​​y difíciles de manejar, pero estos primeros surfistas sentaron las bases de un deporte ahora adoptado en todo el mundo y dominado en el circuito profesional por los australianos.

Los avances modernos han hecho que la madera sea reemplazada por tablas de surf de plástico y espuma, valoradas por su peso ligero y flexibilidad.

Sin embargo, un creciente grupo de surfistas todavía anhela tablas que recuerden a las de hace décadas.

En un pequeño taller bañado por el sol en los suburbios de Brisbane, un grupo se reúne para fabricar con amor sus propias tablas de madera.

"Pensé que las tablas de madera eran algo que abandonó el planeta en los años 60 y que no pertenecían a esta era ni a esta época", dijo Stuart Bywater, carpintero y restaurador de muebles.

"Simplemente viajan de manera diferente".

Bywater tenía 13 años cuando montó su primera ola.

Más de 30 años después, ha convertido esa pasión en una carrera y enseña a otros a fabricar tablas.

"Mucha gente no hace cosas en su día a día o en su vida", afirmó.

"Se sientan frente a una computadora y escriben cosas o hacen documentos, pero en realidad no tienen nada físico ni sustancial después de eso".

El primer desafío de su clase intensiva de cuatro días es lograr que sus alumnos se olviden de sus teléfonos móviles y se concentren en la tarea que tienen entre manos.

"Tan pronto como adquieren el hábito de dejar el teléfono a un lado y concentrarse en lo que estamos haciendo, tienden a disfrutarlo mucho más", dijo Bywater.

"Animo a la gente a que realmente tengan la habilidad si van despacio.

"Las personas que se apresuran tienden a pasar por alto algunos de esos puntos más sutiles".

Pero incluso para sus alumnos con experiencia en carpintería, dar forma a las líneas orgánicas de una tabla de surf puede representar un desafío.

"La primera tabla que pegué fue una absoluta pesadilla", dijo Bywater.

"Fue el peor pegamento de mi vida y llevo más de 30 años trabajando en madera".

Glenn Cameron, profesor de diseño y tecnología de Brisbane, dijo que fabricar su primera tabla fue una verdadera prueba de sus habilidades.

"Todo lo que hacemos es cuadrado y recto", dijo Cameron, durante un descanso mientras lijaba su tabla.

"Esa forma orgánica real que surge a través de las tablas de surf es algo que es bastante desafiante, particularmente las curvas que se convierten en otras curvas.

"Es por eso que es realmente bueno aprender del ojo entrenado de Stuart".

La clase comienza con finas "costillas y rieles" de paulownia, los nombres que se le dan al esqueleto de piezas de madera que forman las estructuras internas del tablero.

"Es muy parecido al esqueleto de un pez o al ala de un avión", dijo Bywater.

De hecho, se dice que el hombre que diseñó la primera tabla de surf hueca aprendió algunas ideas de un ingeniero aeronáutico durante el proceso.

Luego, las piezas se clavan y pegan cuidadosamente para formar la forma del tablero y se pegan grandes paneles de madera y se dejan secar para formar las pieles.

Algunos tienen telas a rayas de cedro rojo occidental en tonos rojo o marrón oscuro; otros rompen grandes secciones de paulownia cremosa con una madera teñida de rosa.

Cada diseño de tabla lleva el nombre de famosos nadadores olímpicos australianos: Rose, Dawn, Gould y Perkins.

"Me encantan nuestros Juegos Olímpicos de verano y estoy muy orgulloso de ser australiano", dijo Bywater.

Michael Wheelaghan viajó desde Sydney para fabricar su propia tabla de surf, una Dawn de nueve pies.

Dijo que le apasionaba el surf, pero que casi no tenía experiencia en carpintería.

"Soy un trabajador de TI de profesión, así que todo lo que hago durante el día es trabajar en una oficina", dijo.

"Han sido unos días con dolor en las articulaciones y en los brazos, pero nada tan malo".

Dawn es una tabla larga y ancha que, según Wheelaghan, sería más fácil de surfear.

Dijo que la tabla ocuparía un lugar destacado junto a sus otras tablas de espuma porque él fue quien la hizo.

"Creo que hay algo en los materiales que utilizas que te conecta con la historia temprana del surf", dijo.

Muchos de los estudiantes hacen sus tableros con un descanso particular en mente.

Bywater dijo que esperaba que la mayoría de ellos se usaran con frecuencia una vez terminados, pero algunos de sus estudiantes los considerarían demasiado valiosos para usarlos.

Al igual que la carne en el supermercado, las tablas alcanzan su forma final metiéndolas en una funda de plástico y succionándoles el aire.

Hace que las pieles revestidas de fibra de vidrio se adhieran a los bordes recubiertos de pegamento del marco.

Luego se atan kilómetros de cinta de embalaje alrededor del tablero para mantener las uniones apretadas antes de empaquetarlo y sellarlo durante la noche.

Los surfistas pasan su último día dando forma a las suaves líneas curvas y lijando los bordes ásperos en anticipación al vidrio final y la adición de aletas para ayudar a dirigir las olas.

Depilarse o no depilarse es algo que cada participante contempla durante el curso.

Una vez acristalados, los colores naturales y apagados de las tablas adquieren una nueva apariencia.

Tienen un aspecto elegante, como el revestimiento de una guitarra acústica, y los tonos rosados, rojos y marrones se vuelven ricos y oscuros.

Bywater dijo que la primera ola era a menudo la más difícil.

"El mayor problema al ir a la playa con una de las tablas es que te detienen con bastante frecuencia", dijo.

"Todos dicen: '¿De dónde sacaste eso? Es realmente lindo'".

En distintas épocas los surfistas han intentado reavivar el interés por las tablas de surf de madera.

Hoy en día, Bywater sospecha que sus credenciales de sostenibilidad (solo utiliza madera cultivada en plantaciones) son lo que atrae a la gente a talleres como el suyo.

"En los últimos 15 años ha habido un resurgimiento mayor de nuestros problemas medioambientales", afirmó.

"Si tenemos muchas tormentas, tiendes a ver basura en el agua, lo cual es bastante decepcionante.

"Es agradable hacer algo, montarlo y saber que es madera".