Desentrañando el misterio de la sirena durmiente de Okayama

Un equipo local está buscando leyendas y ciencia para descubrir la identidad de una sirena momificada que, según algunos, puede darte la eterna juventud y la inmortalidad.

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Una rareza se conserva en un templo budista en la prefectura de Okayama. Está etiquetado: "Mamá sirena".

Como sugiere el nombre, la parte superior de su cuerpo es una momia con apariencia de primate, y la parte inferior es una momia que parece un pez. ¿Cómo se puede desentrañar la identidad de la criatura momificada?

Un nuevo proyecto acaba de comenzar a arrojar luz sobre este misterio desde el punto de vista científico y desde la perspectiva del folclore. Un equipo de investigadores ha estado llevando a cabo una investigación a gran escala utilizando tomografía computarizada (TC) para analizar la estructura interna de la momia, junto con radiociología y pruebas de ADN. El informe final de sus hallazgos se espera para el otoño de 2022.

El templo de Enjuin se encuentra en una zona montañosa de la ciudad de Asakuchi, en el suroeste de la prefectura de Okayama. La momia, que ha sido guardada de forma segura en una caja de madera de paulownia en el templo, fue llevada a la Universidad de Ciencias y Artes de Kurashiki (ciudad de Kurashiki, Okayama) en febrero.

Un grupo de tres expertos ha comenzado a examinar la momia sirena. El profesor Takafumi Kato, especialista en paleontología, desempeña un papel destacado, junto con otros expertos en ictiología y biología molecular en el equipo.

En su informe provisional de abril, el equipo reveló los resultados de los análisis de TC y microscopio electrónico, como sigue:

Mientras tanto, la momia tiene una aleta dorsal y una aleta caudal en la parte inferior del cuerpo, que está cubierta de escamas.

El informe continúa explicando que si bien la parte superior del cuerpo se parece a la de los primates, también se encuentran algunas anomalías: los dientes son cónicos, una característica que puede asociarse con los peces depredadores. En los hombros y el cuello hay cosas parecidas a escamas, pero sus rasgos son diferentes a los de la parte inferior del cuerpo.

Utilizando pruebas de ADN y datación por radiocarbono, los investigadores planean explorar si se sabe que existe alguna criatura similar a la momia y qué técnicas de embalsamamiento se emplearon para ello. Los expertos afirman que llegarán al fondo del misterio sin prejuicios.

La investigación tiene como objetivo no sólo desvelar qué era realmente la “momia sirena”, sino también examinar el trasfondo cultural en el que era tan importante.

Una pista para comprender la historia de la momia puede encontrarse en una nota encontrada en la misma caja de paulownia que la sirena momificada. Explicaciones en la nota leídas en parte:

La sirena momificada fue atrapada en una red de pesca en aguas frente a la prefectura de Kochi, isla de Shikoku, durante el período Genbun (1736-1741), a mediados de la era Edo. Luego se puso a la venta en Osaka y fue comprado por la acomodada familia Kojima de Fukuyama, en la prefectura de Hiroshima. La familia lo trató como una preciada reliquia familiar. Luego, en el año 36 de Meiji (1903), la momia fue entregada a un hombre llamado Toyojiro Komori.

Según el sacerdote principal Kozen Kuida, los restos momificados se han conservado en el templo de Enjuin desde finales de la era Meiji (que finalizó en 1912). Pero cómo terminaron dentro del templo es un misterio.

Durante la segunda mitad de la década de 1970,

La momia volvió a causar revuelo alrededor de 1975, cuando fue retomada por los periódicos y la televisión y, en ocasiones, exhibida en una vitrina para la vista del público. El predecesor del Sumo Sacerdote Kuida, sin embargo, puso fin a la visualización pública. A partir de entonces, el acceso a la momia se limitó a los feligreses y a algunas otras personas que conocían su existencia, explicó.

Los residentes locales en un grupo de estudio que investigaba la historia de su región impulsaron el lanzamiento de este proyecto.

Un miembro del grupo, un naturalista de la prefectura de Okayama, descubrió negativos de la momia durante su investigación. Hiroshi Kinoshita, miembro de la junta directiva de la Sociedad de Folclore de Okayama y asesor del grupo de historia local, visitó luego el templo de Enjuin con otros miembros del grupo. Confirmaron que la momia todavía existe.

Un curador del Museo de Historia Natural de Kurashiki también es miembro del grupo. Esto ha llevado a que surjan planes para exhibir la momia sirena en una próxima exposición sobre yokai (criaturas fantásticas del folclore japonés). Además, se llevará a cabo una investigación a gran escala de la momia, en colaboración con la Universidad de Ciencias y Artes de Kurashiki.

Cuenta la leyenda que adquirirás la eterna juventud y la inmortalidad si comes carne de sirena. Junto a él se cuentan anécdotas de varias partes del país sobre mujeres llamadas yaobikuni, monjas de las que se dice que vivieron más de 800 años después de comer carne de sirena.

Por otro lado, Kinoshita señala que en el período Edo había grupos que producían momias de sirenas falsas en la prefectura de Wakayama y sus alrededores. Supone que las falsas momias podrían haber sido espectáculos que atraían a los visitantes a lugares como tiendas de campaña, mientras que algunas probablemente podrían haber sido exportadas a Europa como extrañas curiosidades.

De hecho, el Museo Británico tiene una momia de sirena supuestamente de Japón, que se ha exhibido con una explicación en el sentido de que "estaba hecha de una combinación de un mono y un pez".

Si bien la identificación de la momia en el templo de Enjuin tendrá que esperar hasta el informe final del equipo de investigación en otoño, claramente ha servido como base de apoyo para las personas que anhelan buena salud y longevidad.

El Sumo Sacerdote Kuida señaló: “Incluso si la momia resulta ser falsa, eso no puede disminuir el papel que ha desempeñado como objeto de adoración, y los pensamientos y sentimientos de las personas no cambiarán”. Cualquiera que sea la conclusión de los estudios, la momia sirena seguirá siendo conservada en el templo como su tesoro, añadió el sacerdote.

Antes de que salga el informe final, está previsto que la momia sirena se exhiba en el Museo de Historia Natural de Kurashiki del 16 de julio al 25 de septiembre.

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(Lea el artículo en japonés en este enlace).

Autor: Saki Ogawara

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