Mapa: ¿Dónde está la peor calidad del aire en EE. UU.?

Addy Bink

(NEXSTAR) – La calidad del aire ha sido un tema debatido con frecuencia este verano, ya que el humo de los incendios forestales canadienses ha seguido afectando partes de los EE. UU. y podría empeorar a medida que surjan incendios forestales en el oeste. Otros estados han sufrido una mala calidad del aire en medio de condiciones climáticas cálidas y húmedas.

Dejando a un lado el humo y las condiciones de humedad, algunas áreas de los EE. UU. frecuentemente tienen mala calidad del aire.

A principios de este año, el Instituto de Salud Poblacional de la Universidad de Wisconsin publicó su informe Clasificaciones y hojas de ruta de salud de los condados de 2023, cuyo objetivo es crear conciencia sobre los factores que pueden afectar los resultados de salud y las disparidades en todo el país.

Los investigadores utilizan numerosos puntos de datos para determinar la duración y la calidad de vida estado por estado. Entre esos factores se encuentra el entorno físico de las comunidades de todo Estados Unidos, incluida la calidad del aire.

Para determinar la calidad del aire de los estados y condados, los investigadores revisaron los datos de contaminación del aire de los monitores y modelaron estimaciones, explican. Eso incluye datos del Sistema de Calidad del Aire de la Agencia de Protección Ambiental y, para áreas sin “monitoreo suficiente de la calidad del aire”, se utiliza un modelo para estimar la contaminación del aire.

Luego, los investigadores calcularon las medidas promedio anuales de PM2.5 tanto en los estados como en los condados. Se trata de partículas finas que se componen de partículas de 2,5 micrones o menos de diámetro. La contaminación PM2.5, que se encuentra en el aire exterior, a menudo se debe a las emisiones causadas por la “combustión de gasolina, petróleo, diesel o madera”, explica la Junta de Recursos del Aire de California.

Las partículas pueden viajar profundamente a nuestros pulmones, causando daño tisular e inflamación pulmonar. La exposición a corto plazo a PM2.5 se ha relacionado con muerte prematura, ingresos hospitalarios, bronquitis, ataques de asma y otros problemas respiratorios y cardíacos, explica CARB. A menudo está "asociado con la mayor proporción de efectos adversos para la salud relacionados con la contaminación del aire, tanto en los Estados Unidos como en todo el mundo".

Según los datos de 2019 que revisaron los investigadores, fue Georgia el que, en su conjunto, tuvo la peor contaminación de PM2,5, reportando una tasa diaria promedio de 9,4. La cercana Alabama ocupó el segundo lugar con un promedio diario de PM2,5 de 9,3, seguida por Mississippi con 8,9. Los estados densamente poblados de los que muchos podrían esperar que tengan el peor aire, como California o Nueva York, ocuparon un lugar relativamente bajo en la lista: California tenía un promedio de 7,1 PM2,5 mientras que Nueva York tenía 6,9.

Alternativamente, Hawaii y Wyoming empataron con el promedio diario más bajo de PM2.5 con 3.6, seguidos por Nevada con 4.2. A nivel nacional, el promedio diario de PM2,5 fue de casi 7.

Aunque su estado ocupó un lugar relativamente bajo, el condado de San Bernardino en California tuvo el promedio diario más alto de PM2.5 con 15.6, seguido de cerca por Fairbanks North Star Borough de Alaska con 15.5. Estas fueron las únicas dos comunidades con tasas de PM2,5 superiores a 15.

La mayoría de los 10 condados que encabezan la lista son californianos: San Diego, Los Ángeles, Kern, Tulare y Riverside. Completaron el grupo Allegheny de Pensilvania, Wayne de Michigan y Marion de Indiana.

Los investigadores encontraron que el condado de Gallatin en Montana tenía el promedio diario más bajo de PM2,5 con 0,9. Era mucho mejor que el segundo condado más bajo, Converse de Wyoming. Wyoming constituía la mayoría de los condados en el extremo inferior de la lista, y los condados de Campbell, Sublette, Niobrara y Park también se ubicaban en los codiciados lugares. También entre los menos contaminados se encuentran los condados de Apache en Arizona, Custer en Dakota del Sur, Kauai en Hawaii y Santa Fe en Nuevo México.

Ninguno de los 10 inferiores tenía un promedio diario de PM2,5 superior a 3.

Es importante tener en cuenta que las concentraciones de PM2,5 son estimaciones. La calidad del aire puede cambiar con frecuencia y no siempre es constante. Puede variar incluso dentro de un condado y según la temporada. La calidad actual del aire en su área se puede verificar en el sitio web de la EPA.

A principios de este año, la Asociación Estadounidense del Pulmón estimó que más de un tercio de los estadounidenses están expuestos a una contaminación del aire que podría acortar sus vidas. Como parte de su informe sobre el estado del aire de 2023, la ALA dijo que aproximadamente 119,6 millones de estadounidenses viven en áreas a las que la asociación asignó una calificación reprobatoria por contaminación de partículas u ozono.

La ALA clasificó a Bakersfield, California, como la ciudad con la peor contaminación por partículas durante todo el año y con la peor contaminación por partículas a corto plazo. Los Ángeles-Long Beach tuvo la peor contaminación por ozono; Bakersfield ocupó el tercer lugar en esa lista.

La ALA también le dio al condado de San Bernardino una calificación reprobatoria por contaminación de ozono y partículas. El distrito Fairbanks North Star de Alaska también recibió una calificación reprobatoria por contaminación por partículas, pero recibió una “A” por contaminación por ozono. A pesar de su bajo PM2.5, el condado de Gallatin en Montana también obtuvo una "F" por su contaminación por partículas de 24 horas, mientras que el condado de Converse en Wyoming obtuvo una "D" por su contaminación por ozono.

Zack Budryk de The Hill contribuyó a este informe.